中国美术家协会会员、中国民族画院副院长、对外友协艺术创作院艺委会主任。
曾进修于吉林省艺术学院、解放军艺术学院、中央美术学院、军事博物馆何孔德工作室，打下了较好的绘画基础。1973年创作的油画作品《不误战机》，1975年入选全军美术展览。1981年油画作品《教师》入选纪念建党六十周年全军美展。1982年油画作品《雨中》入选纪念建军五十五周年全军美展。1984年加入中国美术家协会。举办过多次个人画展和联展，多幅作品入选全国、全军美展和国内重要展览，其中1987年国画作品《荷》入选纪念建军六十周年全军美展，被军博收藏。1992年油画作品《古渡》入选中国美协主办的《黄河画展》。1994年国画作品《春风》被中国美术家协会选为当年新春贺年卡。《芦汀金秋》获1998年“金彩奖”优秀奖。2003年作品国画《秋声赋》（草稿）入选全国中国画作品展。2004年作品国画《菊》入选在韩国举办的《亚细亚国际美术展》，获最佳作品奖。
八十年代开始把美术创作的重心转移到写意花鸟画的创作研究之中，通过多年的艰苦探索，做了大量的笔墨实验，寻找新的笔墨语言方式，努力把中国画的笔墨与西画的技法这两种不尽相同的艺术元素相互融通，创造出一种不同于前人的艺术样式：既保留了中国画笔墨的书写传统，又融入了西画的素描和色彩要素，追求奔放、隽秀和落墨成韵、落笔肖形的艺术风格；倡导笔墨的书写性、韵律性、氤氲性与诗性的完美统一。把传统的花鸟画从折枝花鸟画拓展开来，保留了传统花鸟画的神韵，又凸显了以书写为骨骼，以韵律为魂魄的个人艺术风格。近年来，进一步探索将花鸟画和山水画相结合，创作出一批全新的花鸟画作品，其代表作为《秋声赋》、《雨林长春》、《竹乡清韵》、《花溪万里图长卷》等。在画坛形成了自己独特的艺术风格，得到了艺术前辈的肯定和社会的认可。
在长期的艺术创作实践中，他认识到：没有理论的实践是盲目的，没有实践的理论是空泛的。主张国画家应该具有丰厚的传统文化学养和艺术理论修养。在艺术创作的同时，他潜心探索美术理论，不论是对中国写意花鸟画的历史沿革，立意、构图，还是在用笔用墨方面，都做了较为深入的研究。特别是对中国画的画理、画法总结出了有规可循，有理可据的笔墨技法，提出了“意念用笔法”、“用墨递减法”、“焦墨法”、“L交叉画石法”、“女字交叉画藤枝法”及“画叶分字法”等。这些理论和技法使中国画传统中一直是口授心传，秘而不宣的笔墨技法变得容易接受和掌握。据此研究的基础上，并于1996年出版了《中国画笔墨速成》、2002年出版了《花鸟画技法解析》等著作。许多资深的画家前辈对此给予高度评价。
出版画册有：天津杨柳青画社出版的《中国近现代名家精品丛书——赵占东花鸟画精选》；江苏美术出版社出版《中国画经典丛书——赵占东画紫藤》。 北京工艺美术出版社出版《中国花鸟画名家技法讲座——赵占东写意花鸟画艺术》，《中国画研习范本——荷藤榴柿画谱》，《中国当代美术名家经典——赵占东卷》，《中国美术家大系——赵占东卷》；荣宝斋杂志社出版的《荣宝斋推荐艺术家——赵占东》等。作品被收入《当代画坛六人之约》、《聚焦中国书画大家》、《中国画坛五大家——龙年珍藏卷》以及《当代中国美术全集》。
